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Después de una brillante carrera en atletismo que la vio acumular siete medallas de oro olímpicas y 14 medallas de oro en campeonatos mundiales, Allyson Felix asumió que el embarazo sería tan tranquilo como su característico estilo de carrera.
“Toda mi vida he cuidado mi cuerpo, mi cuerpo ha sido mi herramienta y nunca me ha fallado”, dice Félix. “He entrenado y le he exigido a mi cuerpo, y siempre ha funcionado. Así que pensaba en tener un parto natural hermoso, había probado el hipnoparto y todo eso”, dijo.
Pero cuando Félix participó en un chequeo de rutina a las 32 semanas, se sorprendió al enterarse de que tenía preeclampsia grave, una complicación del embarazo que causa niveles peligrosamente altos de presión arterial y daño a los órganos, y que requería hospitalización inmediata. Al día siguiente, los médicos le realizaron una cesárea de emergencia y su hija Camryn nació dos meses antes, pasando posteriormente el primer mes de su vida en la unidad de cuidados intensivos neonatales.
Hasta entonces, había habido varias señales de que algo estaba mal para Félix y su bebé nonato, aparte de algo de hinchazón en los pies. “No me alarmé mucho, pero descubrí que estaba perdiendo proteínas y todo eso de mi presión arterial. Fue aterrador. Pero nuestra familia pudo volver a casa”, dijo.
Aunque Camryn ya tiene cinco años y está sana, Felix está muy consciente de historias similares que tuvieron un final mucho más trágico. En abril de 2023, su compañera de equipo de muchos años, Tori Bowie, ex campeona mundial de 100 metros y medallista de oro en relevos en los Juegos Olímpicos de Río 2016, murió en el parto debido a complicaciones relacionadas con la preeclampsia. Ella tenía sólo 32 años.
“Estábamos en varios equipos de relevos juntos, competíamos unos contra otros, entre nosotros, y eso fue extremadamente impactante”, dice Félix. “Alguien con quien pasé tanto tiempo… fue realmente devastador”.
Desentrañando un enigma mortal
Se cree que la preeclampsia es responsable de más de 70.000 muertes maternas y 500.000 muertes fetales cada año en todo el mundo, y muchas de estas muertes son resultado de accidentes cerebrovasculares o convulsiones prolongadas como resultado de la presión arterial elevada. Puede ocurrir sin previo aviso en cualquier momento durante el embarazo; algunas mujeres desarrollan preeclampsia de aparición temprana antes de las 34 semanas, y otras experimentan formas de aparición tardía de la afección. Las mujeres pueden incluso sufrir preeclampsia posparto en las seis semanas posteriores al parto.
Predicción de la preeclampsia
Si bien los especialistas que tratan otras enfermedades, como el cáncer o las infecciones crónicas, a menudo pueden tomar una biopsia de los tejidos internos de un paciente para realizar un análisis más detallado, no existe una manera sencilla de estudiar los cambios que tienen lugar en el útero de una mujer embarazada.
“No podemos simplemente ir regularmente y recolectar una muestra de placenta [de una mujer embarazada], porque eso puede aumentar mucho el riesgo de aborto espontáneo”, dice Lana McClements, profesora asociada de la Universidad de Tecnología de Sídney. “Y los animales en realidad no desarrollan preeclampsia, por lo que los modelos de roedores, por ejemplo, son muy difíciles de crear”.
