Ella se disculpó por llegar tarde — Luego, el jefe de la mafia más temido de Chicago notó su cojera antes que sus lágrimas — Y descubrió el secreto que casi destruye a su familia

Ella se disculpó por llegar tarde — Luego, el jefe de la mafia más temido de Chicago notó su cojera antes que sus lágrimas — Y descubrió el secreto que casi destruye a su familia

Cada ejecutivo en la sala vio a una analista de operaciones cansada, con el cabello húmedo, una blusa crema arrugada y una pila de carpetas apretadas con demasiada fuerza contra su pecho.

Dante Romano vio la cojera.

Vio la forma en que su pie izquierdo apenas tocaba el piso pulido. La forma en que uno de sus codos se mantenía pegado a sus costillas. El tenue hematoma amarillento oculto bajo el maquillaje. El botón del cuello cerrado demasiado alto para ser una mañana de octubre inusualmente cálida.

Entonces, una silla rechinó cerca del extremo de la mesa.

Madison se sobresaltó.

Dante dejó de leer el contrato que tenía frente a él.

Nadie más lo notó al principio.

Su supervisora, Karen, le sonrió con esa clase de amabilidad que solo funciona desde la distancia.

—Adelante, Madison —dijo—. Ya estamos retrasados.

Madison se sentó con cuidado. Una pizca de dolor cruzó su rostro por menos de un segundo.

Dante vio eso también.

Luego, Madison abrió su computadora portátil e hizo lo que siempre hacía.

Trabajar.

Expuso el análisis de proveedores con calma. Con claridad. Profesionalmente. Demostró dónde los números no cuadraban. Probó que un trato que todos ya habían aceptado le costaría millones a la empresa.

Cuando terminó, la sala se quedó en silencio.

Entonces Karen dijo: —Excelente trabajo, Madison —en un tono que sonaba casi sorprendido.

Madison se levantó demasiado rápido.

El dolor le atravesó la cadera de forma tan aguda que estuvo a punto de aferrarse a la mesa.

—Señorita Hale —dijo Dante.

La sala se congeló.

—Está favoreciendo su lado izquierdo.

La boca de Madison se secó. —Estoy bien.

—No le pregunté si estaba bien.

La sonrisa de Karen se tensó. —Madison tuvo un pequeño accidente, según tengo entendido.

—Me resbalé en las escaleras —dijo Madison.

Dante la miró fijamente durante un largo momento.

—No —dijo él en voz baja—. Usted es cuidadosa.

Después de la reunión, Madison empacó lo más rápido que pudo. Logró avanzar hasta la mitad del pasillo de cristal antes de ver a Dante Romano esperándola, con sus hombres de seguridad parados detrás de él como sombras.

—Camine conmigo —dijo él

Madison sintió que el corazón se le subía a la garganta. La elegancia de las oficinas corporativas de la firma Romano parecía desvanecerse, dejando al descubierto el verdadero peso del apellido del hombre que caminaba a su lado. Dante Romano no solo manejaba las inversiones legales de la ciudad; era el dueño de las sombras de Chicago, un hombre cuya sola presencia exigía una obediencia absoluta.

Caminaron en silencio hacia el ascensor privado al final del pasillo. Las puertas de acero pulido se abrieron y Dante entró, haciéndole una seña casi imperceptible para que lo siguiera. Sus guardaespaldas se quedaron fuera, bloqueando el acceso al resto del personal.

Cuando las puertas se cerraron, el cubículo de cristal comenzó a descender. Dante no la miró de inmediato. Se ajustó los puños de su camisa hecha a medida y mantuvo los ojos fijos en los números digitales que bajaban.

—Las escaleras no dejan marcas de presión simétricas en las costillas, señorita Hale —dijo él, con una voz tan calmada que resultaba aterradora—. Y tampoco hacen que una analista brillante confunda el informe de proveedores con el registro de transacciones de la zona portuaria.

Madison se tensó, apretando la computadora portátil contra su cuerpo como si fuera un escudo.

—No sé de qué está hablando, señor Romano. Cometí un error al cargar los archivos, el cansancio…

—Usted no comete errores con los números —la interrumpió él, girándose finalmente para clavar sus ojos oscuros en ella—. Cambió los códigos de acceso de la auditoría interna anoche a las 3:14 de la madrugada. Sé exactamente a qué hora se conecta mi personal. Pero lo más interesante es lo que descargó antes de que borraran su rastro de la red principal.

El ascensor se detuvo con un suave timbre, pero las puertas no se abrieron. Dante había presionado el botón de emergencia, atrapándolos en el cubículo flotante.

—Descargó el balance de la Fundación Romano —continuó él, dando un paso hacia ella. Madison retrocedió instintivamente, pero su espalda chocó contra el espejo del ascensor. Un gemido de dolor se le escapó cuando el impacto sacudió su cadera—. Esa cuenta solo la manejan tres personas en todo el país. Mi hermano, mi contador personal… y el hombre que maneja el dinero del sindicato rival en el norte.

Las lágrimas que Madison había estado conteniendo durante días finalmente desbordaron sus ojos, trazando líneas limpias sobre el maquillaje que cubría el hematoma de su mandíbula. El secreto que la estaba matando, el peso que casi la hace derrumbarse en la sala de juntas, acababa de ser expuesto.

—Él… él me obligó —susurró ella, con la voz rota por el llanto y el pánico—. Mi hermano menor contrajo una deuda de juego con la gente de la zona norte. Pensó que era dinero normal, pero era una trampa. Sabían dónde trabajaba yo. Vinieron a mi apartamento hace dos días. Me dijeron que si no les entregaba las rutas de lavado de dinero de la Fundación Romano para este viernes… lo cortarían en pedazos.

Dante escuchó cada palabra sin parpadear. La furia en su rostro no era una tormenta ruidosa; era un frío invierno que congelaba el aire a su alrededor. Se acercó un paso más, lo suficiente para ver el temblor en los labios de Madison.

—¿Quién te hizo esto, Madison? —preguntó él, extendiendo una mano hacia su rostro.

Ella se encogió notablemente, cerrando los ojos y girando la cabeza antes de que los dedos de Dante pudieran rozar su piel. No por miedo a él, sino por el trauma físico de las últimas cuarenta y ocho horas.

Dante detuvo su mano en el aire. Sus dedos se cerraron en un puño tenso a milímetros de su mejilla. Su mandíbula se apretó tanto que una vena se marcó en su cuello. El hombre que casi destruye a la mitad de las familias criminales de Chicago para construir su imperio acababa de encontrar una variable que no iba a permitir en su ecuación.

—¿Quién te tocó? —demandó, su voz bajando a un tono gélido y letal.

—El cobrador… se llama Thomas —sollozó ella, tapándose el rostro con las manos—. Dijo que la Fundación Romano caería de todas formas, que alguien de su propia familia ya les había abierto la puerta trasera.

Dante procesó la información en una fracción de segundo. La traición interna. El ataque a sus cuentas. El uso de una analista inocente como peón. Los enemigos del norte habían cavado su propia tumba al meterse con la contabilidad de su empresa.

Dante desactivó el botón de emergencia. Las puertas del ascensor se abrieron de inmediato en el estacionamiento subterráneo, donde un SUV negro blindado ya la esperaba con el motor en marcha.

—Súbase al auto, señorita Hale —ordenó Dante, recuperando su tono de mando implacable—. Lorenzo la llevará a una clínica privada de la familia. Su hermano ya está siendo localizado por mis hombres en este momento; estará a salvo antes del anochecer.

Madison lo miró a través de sus lágrimas, asombrada por la rapidez con la que el jefe de la mafia había tomado las riendas de su pesadilla.

—¿Por qué hace esto? —alcanzó a preguntar—. Podría haberme entregado a las autoridades, o simplemente dejar que me mataran por traidora.

Dante se paró en el umbral del ascensor, con su abrigo negro ondeando ligeramente con la brisa del sótano. La comisura de su boca se curvó en una sonrisa gélida que le devolvió el pulso a Madison con un latido fuerte y temerario.

—Porque usted trabaja para mí, Madison. Y en esta ciudad, nadie toca lo que es mío y vive para contarlo. Su hermano vivirá, su deuda está saldada, y ese hombre llamado Thomas… bueno, él está a punto de descubrir por qué los Romano somos los dueños de Chicago. Quédese con mis hombres. Su guerra ahora es la mía.